铱星传奇故事

“铱星”电话系统于1998年11月正式投入运营的时候，被誉为科技的创举、通信的先锋；然而还没风光一年，1999年8月，铱星公司便提出了破产重组的申请，并于2000年3月终止所有业务。铱星历经11年努力、耗资50亿美元开发成功的由66颗卫星组成的通信网几乎成了一堆昂贵的太空玩具。

曾经创造神话

创建当初，全世界都认为铱星创造了一个史无前例的科技神话。

铱星是世界上第一个投入实用的大型低轨卫星移动通信系统。1987年，摩托罗拉的三位科学家提出用77颗卫星，在7个极地圆轨道上运行，把整个地球覆盖起来，让世界上任何人在任何地方、任何时间与任何人都能相互沟通。1991年，摩托罗拉公司正式决定建立由77颗低轨道卫星组成的移动通信网络，并且以在元素周期表上排第77位的金属“铱”来命名该系统。后来卫星的数量减到了66颗，但铱星公司的名称继续沿用。从1987年开始，“铱系统”计划历时11年，整个投资超过50亿美元。该系统在1998年11月1日正式投入运营。

铱星系统在技术上具有极高的创新性。与传统卫星通信相比，铱星具有明显的优点：铱星运行轨道低，更易于实现全球个人卫星移动通信；具备强大的漫游功能，不仅可以提供卫星和蜂窝网络之间的漫游，还可以进行跨协议漫游；覆盖面广，能为全球任何一个地方提供无缝隙移动通信，尤其在偏远地区或地面网被毁情况下，铱星系统有无与伦比的优越性。

美梦终难成真

然而，好梦不长。正式运行不到半年，铱星就从神话的顶峰滑了下来。

1999年第一季度，铱星公司净亏损便达5．05亿美元，到1999年8月，因无法按期偿还16亿美元负债额，公司股票狂跌，使这一耗资50亿美元建立的系统的市值仅剩6000万美元。公司被迫申请破产保护，进行改组，以维持其继续经营。

此后，铱星公司及其最大的股东摩托罗拉公司一直想尽办法，希望通过资产重组来使铱星公司摆脱财务危机。在铱星公司宣布破产保护之后两个月，摩托罗拉公司从第三季度预算中提留了9．94亿美元的费用，以提高对铱星系统的储备资金。1999年12月中旬，摩托罗拉公司又向铱星公司注入2000万美元的投资。但这些对于负债累累的铱星而言只是杯水车薪。2000年3月6日，美国曼哈顿破产法庭批准了铱星公司的临时融资计划，铱星公司获得了300万美元的资金，并在11天的时间里为寻找买主作最后的努力。2000年3月17日，铱星公司寻找新买主的努力以失败告终，不得不宣布破产。

神话缘何破灭

从表面上看，导致铱星公司破产的直接原因是它没能达到预期的财务计划。但是，从更深的层次进行分析，不难发现，错误的市场定位和价格策略、对市场前景判断失误等原因在铱星系统尚未投入运行之前就为它的最终失败埋下了伏笔。

首先是市场定位错误。铱系统遭受挫折最大的原因是公司与投资者对市场动态演变缺乏分析，市场定位出现重大失误。铱星公司从一开始就将用户定位于“高层次的国际商务旅行者”，称他们是“付钱不看账单”的一群人。正是由于对市场充满幻想，过窄地限定了用户群体，才导致市场运作不佳。

其次是价格策略失误。铱星系统因其系统成本高、手机价格昂贵、通信费用过高，自从投入商用之后，销售业绩比预期的效果相差甚远。另外，铱星手机体积偏大，就像传统的模拟移动电话手机刚面市时一样粗大，而且价格昂贵。

据北京日报报道，随着铱卫星移动电话进入商用市场，不少人都开始认识这种世界上目前唯一的地球表面任何地方都能拨打电话的公众移动通信工具。但电信部门有关人士提醒大家，使用铱星移动电话每分钟通话费为14元，是普通移动电话的35倍。目前在中国内地商用的铱星移动电话已经与GSM、CDMA无线网签有协议，可随时漫游到 GSM、CDMA网中使用。铱星移动电话不仅一次性投入费用高（至少达29750元），而且通话费用也让普通移动电话用户咋舌：以每分钟计，国内通话费9.8元，国际通话费27.4元，铱星手机拨叫铱星手机14.6元，地面电话拨叫铱星手机14元，铱星手机拨叫海事卫星终端60元。铱星移动电话采用单向收费，铱星移动电话机主外拨电话要付通话费，而接听电话则不再付费。因而拨打电话时用户要注意，避免因误拨铱星手机而枉付通话费。(摘自1999年8月10日的《生活时报》)

再次是缺乏市场前瞻。铱星公司成立之时，传统的移动电话还不普及。然而到了20世纪90年代中后期，地面蜂窝网日益完善，接入成功率显著提高，各种移动电话体积越来越小巧，通信费用越来越低。1998年底铱星公司的卫星网络正式投入运营之时，传统的移动电话已经成为极其廉价的大众化商品而大踏步进入了寻常百姓家。而铱星卫星电话由于体积大、功能少，在室内不能通话，而且通信费用不菲，与一般的移动电话比较相形见绌，自然会在市场上遭到冷遇。

另外，债务过于繁重、服务质量欠佳和市场运作不良也都是铱星失败的重要原因。

天文观测价值

为了减少太空垃圾的数量，所有的铱星都将任其自行坠毁。因此，铱星们存在的日子已经不多了。最近的几年，将是观看铱星闪光的最后时机。

目前剩余的约60颗铱星，分别在六个轨道面上，每个轨道上有11-15颗，轨道面与地球赤道面有86.4度的交角，各轨道面间相隔约30度，铱星在780公里高的轨道上每天运行14.34圈，周期为100.4分钟。

铱星在780千米的高空飞行，从地面观看它们，都只是一些亮度5、6等的移动小点，一般情况下，裸眼（直接用肉眼而不经过望远镜）是不易看到它们的。然而，铱星都有三块表面极其光亮的铝天线，它们象镜子，能将阳光反射到地面，在地面 形成几千米宽的一条光带。光带扫过的地方，观测者会看到铱星很快变亮，最亮时有可能达-8至-9等，持续几秒钟后又很快变暗消失，同时可观看到光点有缓慢的、近似南——北方向的移动，整个过程约十秒左右。由于铱星的数量多，因此观看到铱星闪光 的机会是很多的，同一地点，几乎每一、两天，都有可能见到亮度超过0等的铱星闪光，亮度-7至-8等的也不罕见。同其它人造天体可观看的时间一样，铱星也只出现于天快亮前或天黑后不久的夜空，深更半夜是见不到它们的。

观看铱星最大的难点是需了解地平坐标系，因为铱星闪光出现点是由地平坐标给出的。 在预报数据中，“方位”是以北点为起点，顺时针方向计量的，即北为0°，东为 90°，南为180°，西为270°。对地平坐标不太熟练的观测者，可事先在观测地点，借助指南针，练习一下确定方位的方法。至于高度，可用量角器自制一个简单的“测高仪”，练习一下估计高度的方法。用裸眼作观测，可监视的范围很大，因此，对高度角、方位角的确定，不需太高的精度。

网站提供的铱星出现的预报时刻，准确至秒，铱星闪光持续的时间，虽比流星出现的时 间长，也只有几秒至十几秒，所以观测铱星闪光要有尽可能准确的时间服务。借助地方广播电台、电视台来校准时钟，可能会有一些误差，最好借助中央电台或电视台的时标信号校准钟表。更精确的方法，是利用高灵敏度的短波收音机（可加接外天线），接收5兆、10兆、15兆、20兆周的标准时间发播台的信号，用它们来校准钟表。

给铱星闪光拍照，成功率是较高的。可使用有“B”门的相机，焦距50毫米左右的标准 镜头，感光度100°的普通彩色或黑白胶卷（用高灵敏感光度的胶卷更好），另加稳固的三脚架和可锁紧的快门线。事先在三脚架上架好相机，镜头对准预报铱星闪光出现的天区，光圈调至最大后收小1-1.5档，距离调至无穷远，可能的话，最好配一点地面远景。可在预报的时刻前10秒打开镜头快门，曝光20秒后关闭快门。这一段时间，一般可将铱星闪光完整地拍摄下来，而星空的星点也不会明显拖长。地景如太暗，镜头开启 时，可用手电筒对地景晃动照射，以增加地景的亮度。这样照出的照片，既有星空（一 般可摄到3——5等的星点），又有铱星运动的轨迹，还有地面景色，如构图得当，说不定会是一张颇有特色的天文艺术照。这样的拍摄方法，完全可以用于拍摄流星，因此， 能成功地拍摄过几次铱星闪光，今后拍摄流就胸有成竹了。

具体实际观测请看铱星闪光。

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